虽然电磁干扰问题由来已久，但电磁兼容这个新兴的综合性学科却是近代形成的。主要研究和应用的内容包括：电磁兼容性标准和规范;分析和预测;设计;实验测量;开发屏蔽材料;培训教育和管理等。

　　随着电气设备数量和种类的不断增加，工作频率的不断提高，电磁环境日益复杂。同时，电子设备和器件，特别是半导体逻辑器件对电磁干扰十分敏感，经常发生电子设备相互干扰的情况。当电磁干扰发生时，轻则导致受干扰的敏感电子设备功能发生降级，重则导致其功能失效，这些都有可能造成严重后果。

　　建立EMC测试手段的目的则在于排除产品内部的EMC问题，提高产品质量;在产品设计上，从源头降低产品对外的电磁干扰;在电路设计上考虑产品的抗干扰性能，提高产品的电磁环境适应能力。

　　电磁干扰与电子产品的抗干扰能力，既是一对难解难分的冤家对头，又是相互关连的矛盾统一体。一方面，电子产品的日益普及使电磁干扰日益严重;另一方面，电磁干扰又对电子产品的设计提出了更高要求。其核心问题是如何确保电子产品(含电子仪器设备、家用电器)在复杂的电磁环境中能够正常工作并达到设计指标。

　　国际电工委员会(IEC)为电磁兼容性所下的定义为：“电磁兼容性是电子设备的一种功能，电子设备在电磁环境中能完成其功能，而不产生不能容忍的干扰”。这里讲的电磁环境是指存在于给定场所的所有电磁现象的总和。这表明电磁兼容性具有两层含义：第一，电子产品应具有抑制外部电磁干扰的能力;第二，该电子产品所产生的电磁干扰应低于限度，不得影响同一电磁环境中其他电子设备的正常工作。显然，电磁兼容性要比单纯讲的抗干扰能力的意义更深远。